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水杉【學名：Metasequoia glyptostroboides Hu & W. C. Cheng】， 屬于裸子植物杉科水杉屬單種屬植物。水杉屬植物在中生代白堊紀及新生代約有10種，曾廣布于北美、日本、我國東北、蘇聯西伯利亞、歐洲及格陵蘭，北達北緯82度。第四紀冰期之后，幾乎全部絕滅，現僅有水杉這一孑遺種。

水杉的發現也經歷了一段曲折的過程。1948年以前，水杉一度被認為已經從地球滅絕。1941年冬，湖北農學院干鐸教授，在萬縣磨刀溪首次發現了一棵似松非松、似杉非杉的古樹，隨手帶了幾枝枯枝標本。遺憾的是，這幾份標本還未來得及鑒定，就在戰亂中丟失。因此干鐸教授是第一個發現水杉的人。1943年，我國農業部技正王戰在四川萬縣謀道溪發現一棵“神樹”，初步鑒定為水松（Glyptostrobus pensilis），后經我國老一輩植物分類學家胡先骕和鄭萬鈞研究，于1948年定名為水杉。水杉被譽為植物界的“活化石”，和美國巨人紅杉 Gaint Redwood／Mountain Sequoia 和海岸紅杉 Coast Redwood 同宗，而水杉最為年長。

水杉活體的重新發現是二十世紀中葉世界植物學界的重大事件，這一重大發現的生物學意義相當于發現了植物界的“活恐龍”，奠定了中國植物工作者在世界業內的地位。胡先骕先生還寫了科普長詩《水杉歌》發表于人民日報，被譽為亙古未有的科學詩，描述了水杉在不同地質年代的景象和習性，謳歌了我國的科學研究歷程。胡先骕先生也被譽為“水杉之父”。

“活化石”水杉

水杉這一古老稀有的珍貴樹種為我國特產，水杉似乎隱隱體現著中華民族歷經浩劫而復生的民族精神：堅忍、頑強、不畏艱險、善于適應環境的特殊性格。水杉應無愧于“中華民族樹”的美譽，于第一批列為國家I級保護植物。水杉野生種分布于四川石柱縣及湖北利川縣磨刀溪、水杉壩一帶及湖南西北部龍山及桑植等地海拔750-1500米、氣候溫和、夏秋多雨、酸性黃壤土地區。

高大挺拔的水杉

水杉是一種高大的落葉喬木，樹干筆直挺拔、氣勢不凡。高可達35米，胸徑可達2.5米。樹干基部常膨大；樹枝向上斜展，小枝下垂，幼樹樹冠尖塔形，老樹樹冠廣圓形，枝葉稀疏。水杉的側生小枝和葉片均對生，這是識別水杉的重要特征。樹葉為單葉，呈扁平、細條狀，伸展如梳，春天時青蔥翠綠，纖細柔美；冬季時，受霜露滋潤后，葉片由柳綠、櫻草黃、杏黃、橙紅，漸次呈現不同的色彩。由于葉齡與位置的區別，不同的葉片顏色變化也不同步，使得整個樹冠色彩斑斕，猶如油畫一般。水杉每年2月開花，11月球果成熟。球果帶長梗，下垂，近四棱狀球形或矩圓狀球形，成熟前綠色，熟時深褐色。種鱗木質，通常11-12對，交叉對生，鱗頂扁菱形，中央有一條橫槽，能育種鱗有5-9粒種子，種子扁平。

青蔥翠綠的水杉樹葉

冬天色彩斑斕的水杉樹

水杉青球果

水杉成熟褐色球果

水杉為喜光性強的速生樹種，對環境條件的適應性較強，在零下34℃及47℃的低溫條件下能在野外越冬生長。新中國成立后，政府相當重視水杉的保護與發展，先后在北京植物園、各大專院校，擴繁推廣水杉。如今，水杉已廣布于我國北至遼寧草河口、遼東半島，南至廣東廣州，東至江蘇、浙江，西至云南昆明、四川成都、陜西武功。水杉也成為對外交流的使者。周恩來總理曾先后將其小苗贈送給朝鮮和尼泊爾。中國的植物園也向世界各國的植物園贈送、交換過水杉種苗，再生移栽的“活化石”水杉現已移植到遍及世界五大洲七十多個國家。

水杉材質輕軟，紋理直，結構稍粗，可供房屋建筑、板料、電桿、家具及木纖維工業原料等用；生長快，對空氣中有害氣體抗性強，有較強的吸滯粉塵的能力，可作造林樹種及四旁綠化樹種；樹姿優美，又為著名的庭園樹種。近年來水杉繁殖栽培技術也得到不斷提升完善，使水杉這一恐龍時代的孑遺植物煥發出新的活力，日本還栽培出三季金黃色葉片的‘金葉水杉’觀賞植物新品種。正如《水杉歌》所贊譽 “祿豐龍已成陳跡，水杉今日猶蔥蘢”。

金葉水杉

水杉標本

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