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澳大利亞是世界上唯一占有一個大陸的國家，雖四面環海，但氣候非常干燥，荒漠、半荒漠面積達340萬平方公里，約占總面積的44%，成為各大洲中干旱面積比例最大的一洲。澳大利亞沙漠形成的原因有四個方面。

一是南回歸線橫貫澳大利亞大陸中部，大部分地區終年受到副熱帶高氣壓控制，因氣流下沉不易降水。

二是澳大利亞大陸輪廓比較完整，無大的海灣深入內陸，而且大陸又是東西寬、南北窄，擴大了回歸高壓帶控制的面積。

三是地形上高大的山地大分水嶺緊鄰東部太平洋沿岸，縮小了東南信風和東澳大利亞暖流的影響范圍，使多雨區局限于東部太平洋沿岸，而廣大內陸和西部地區降水稀少。

四是廣大的中部和西部地區，地勢平坦，不起抬升作用，西部印度洋沿岸盛吹離陸風，沿岸又有西澳大利亞寒流經過，有降溫減濕作用，所以使澳大利亞沙漠面積特別廣大，而且直達西海岸。

綜上所述，澳大利亞沙漠成為全球第四大沙漠。